「タイ」という言葉は「自由な人」を意味します。タイ民族は6世紀から13世紀にかけて今の中国雲南省の山岳地帯から移住してきました 。　

当初、タイ料理の調理方法はというと、煮込む、直焼きまたは網焼きが中心でしたが、アユタヤ時代（1350−1767）になって、中国から、日干しや油で揚げたり炒める調理技術が、
そのための中華鍋や蒸篭などの調理器具と共に持ち込まれました。 今日でもタイ料理が四川料理と類似する面を持っている所以です。

17世紀に入ると国際貿易が盛んになったアユタヤは自ずと西欧、アラブ、インド、日本などの食文化の影響を受けることとなりました。 ポルトガル人は洋菓子や南米産の唐辛子を使った料理をもたらし、インドの仏教僧はカレーを伝えました。

そして、タイ人の自由な思想は、外国料理を在来の料理に融合させ、現在の甘、酸、塩、辛　4つの味を絶妙に調和されたタイ料理になりました。

タイを大きく４つの地域に分けた特色ある郷土料理のご紹介です。

タイ北部はビルマ、ラオスと国境を接する山岳地帯で、１９世紀まではランナー王国という連邦国家だったため、言語や生活習慣、そしてもちろん食に関しても独自の文化が維持されてきました。

そのランナー王国の伝統的な宮廷料理はカントークディナーと呼ばれるもので、丸いお膳にのったいろいろな料理を取り分けて食べるものです。

タイ北部の主食はもち米で、料理はゲェーンホッ（タケノコや高菜の漬物の和え物）のように酸味はありますが薄味なものが主流です。この他北部料理としては、ゲェーンハンレー（ビルマ風ポークカレー）、ゲェーンカヌゥン（ジャックフルーツのカレー）、カオソォーイ（ビルマ風カレー麺）さらにネーム（酸味のある発酵ソーセージ）等のソーセージなどが有名で、ビルマやラオスの影響を受けた料理が多いのが特徴です。

タイ東北部はメコン河をはさんでラオスと向き合う高原地帯ですが、塩分の多い痩せた土壌と少ない降雨量のせいで、タイの中で最も貧しい地域といわれてきました。

そしてこの地域の料理はイサーン料理と呼ばれ、ラオスやカンボジアの影響を強く受けているのが特徴です。

タイ東北部の主食はもち米で、代表的な料理としては日本でもかなり知られるところとなってきたソムタム（青パパイヤのサラダ）やガイヤーン（鶏のあぶり焼き）、ラープ（ひき肉のサラダ）など郷土色豊かな美味しい料理が沢山あります。

それに加えてこの地域では、アリのたまごやバッタなどの昆虫、蛙、蛇などの珍味も、ごくありふれた日常食として目にすることが出来るのも特徴といえるでしょう。

首都バンコクを中心とする中央部は、チャオプラヤー河が形成する豊かなデルタ地帯で、世界的な米の産地です。有名なジャスミンライス（カーオホームマリ）もこの地域で生産されています。

中部の代表的な料理としてまずあげることが出来るのは、ゲェーンキャオワン（グリーンカレー）、ゲェーンペット（レッドカレー）、ゲェーンパネン（パネンカレー）のココナッツミルクを使った３種類のタイカレーでしょう。また、トムヤムクンやトムカーガイ（鶏肉のココナッツミルクスープ）、ホーモック（魚のすり身の蒸し物ココナッツカレー風味）、ヤムウンセン（春雨サラダ）、カイヤッサイ（タイ風ひき肉オムレツ）など、日本でよく耳にする料理も定番です。

タイ南部は、アンダマン海とタイ湾に挟まれたマレーシアへと続く半島部で、イスラム教徒が多く住んでおり、言葉も南に行くにしたがってマレー語が聞かれるようになります。

料理にもマレーの影響がみられるようになりココナッツミルクが多用され、また、イスラム教徒は豚肉を食べないので、鶏肉や牛肉、豊かな海の恵みである魚介類を使った料理が多くなります。

カレーもターメリックやカルダモンなどのスパイスを使ったマレー、インド風のゲェーンカリー（イエローカレー）やゲェーンマッサマン（マッサマンカレー）などが一般的になります。

さらに、南部独特のカレーとしてゲェーンタイプラーという魚の内臓から作った発酵調味料を使ったカレーがあり、これは非常に辛いことでも有名です。
この他南部の代表的な料理としては、パットサトォー（サトォー豆の炒め物）、カーオヤム（お米のサラダ）、サテ（マレー風肉の串焼き）、ローティー（インド風クレープ）などがあります。

また、ソンクラーやプーケットなど中国系の人の多い地方では、パートーンコー（中国風揚げパン）やカーオマンガイ（海南鶏飯）なども気軽に楽しむことが出来ます。